Jean-Christophe Laurence
La Presse, Montréal
6 février 2010

Qu'ont en commun les magasins HMV, l'étiquette classique Deutsche Grammophon, le petit chien de RCA Victor et le quartier Saint-Henri à Montréal?
La réponse en un mot: Berliner.

Il y a un début à tout, et l'industrie du disque ne fait pas exception. Or, bien peu savent que l'histoire de l'enregistrement sonore commence en partie ici, à Montréal, au tout début du XXe siècle.From Berliner to RCA Victor, une compilation très instructive lancée par l'étiquette Gala, raconte cette naissance «accidentelle» qui a changé le visage de la chanson québécoise. On peut dire, sans trop se tromper, que tout a commencé le 1er janvier 1900. Car c'est à cette date, très précisément, que l'inventeur allemand Emile Berliner lance les tout premiers disques «pressés» au Canada. Ces derniers ont été fabriqués à la manufacture Berliner de la rue de l'Aqueduc, dans le quartier Saint-Henri.
Berliner n'en est pas à ses premières armes. Il a déjà collaboré avec l'inventeur Graham Bell et fondé en Allemagne l'entreprise Deutsche Grammophon, qui deviendra la référence que l'on sait en musique classique. C'est aussi lui qui a créé le gramophone et le disque plat à sillons, qu'on appelle le 78 tours. Cette invention fait de plus en plus d'adeptes aux États-Unis. Mais Berliner doit maintenant placer ses pions sur le marché canadien. Et vite. Car il a la ferme intention de gagner la guerre du «son» qu'il livre depuis quelques années à son grand rival Thomas Edison, l'inventeur du «phonographe» et du rouleau de cire. Doté d'un parc technologique avancé, d'où rayonnent déjà Marconi et Bell (Northern Electric), le sud-ouest de Montréal lui paraît comme une destination naturelle.
«Emile Berliner ne connaissait rien du Canada et de sa culture, résume l'historien de la chanson québécoise Robert Thérien. Il est simplement venu ici pour protéger son brevet. En échange, le gouvernement canadien lui imposait de produire localement pendant cinq ans. C'est pour ça qu'il est resté. En ce sens, son implantation au Québec relève presque d'un accident.» Un accident qui aura des conséquences majeures pour notre industrie du disque. Car non seulement Emile Berliner sera-t-il le premier à presser des disques au Canada, mais il sera aussi le premier à en vendre et à en distribuer. Pendant de nombreuses années, c'est Berliner qui diffusera au Canada les artistes de l'entreprise américaine Victor, dans laquelle Emile est actionnaire. Pour Robert Thérien, il ne fait aucun doute que «Montréal était alors un des dix centres mondiaux de la production discographique». Plus important, en ce qui nous concerne: c'est son fils Herbert qui enregistra, pour la toute première fois, des artistes canadiens-français à Montréal, et ce, dès 1903. Ces séances d'enregistrement marquent les véritables débuts de l'industrie de la chanson québécoise. «Contrairement à son père, qui n'a jamais vraiment vécu au Québec, Herbert a fait sa niche à Montréal. Il croyait au potentiel du marché canadien-français», souligne Robert Thérien. En installant les premiers studios d'enregistrement à Montréal, il donne une chance au talent local. Mais il jette surtout les bases d'une expertise québécoise en «technique sonore» qui ne s'est jamais démentie depuis.

RCA, BMG, HMV
Après un silence de 10 ans, Herbert recommence à enregistrer des artistes locaux en 1916, incluant la grande vedette de l'époque Hector Pellerin. L'étiquette de disque se nomme His Master's Voice, clin d'oeil à la célèbre peinture du chien avec gramophone de Francis Barraud, qui est désormais le symbole de l'entreprise Berliner (voir encadré).
Mais l'aventure tourne court et sous les pressions de Victor USA, qui voit dans Herbert un concurrent indésirable, Berliner fils quitte l'entreprise en 1921 pour aller fonder la Compo, qui deviendra un incontournable de l'industrie du disque québécoise. En 1924, Berliner est rachetée par Victor, qui est à son tour avalée par la Radio Corporation of America (RCA) en 1929, devenant ainsi la toute puissante RCA Victor ? aujourd'hui propriété de BMG, qui appartient depuis quelques années à Sony! Le slogan His Master's Voice, lancé par Herbert à Montréal, sera pour sa part récupéré par Victor, puis par la chaîne de magasins du même nom, qui réduira finalement la chose à trois lettres: HMV.
Avec son CD de 28 titres (enregistrés entre 1903 et 1954) et son livret bilingue de 79 pages, la compilation From Berliner to RCA Victor raconte tout cela, et plus encore, dans le détail. Jean-Pierre Sévigny, initiateur du projet et membre actif du Musée Berliner à Montréal, a passé plusieurs mois sur ce devoir de mémoire qui, espère-t-il, «nous permettra de mieux connaître l'histoire de notre patrimoine sonore et l'importance des Berliner père et fils pour le disque québécois».
À noter que le Musée des ondes Emile Berliner, qui est situé dans l'ancienne bâtisse de l'entreprise, à côté des fameux studios Victor fondés en 1943, présente à compter de demain une exposition sur l'époque du ragtime et les débuts du jazz à Montréal. On y apprendra que plusieurs musiciens noirs américains, fuyant la prohibition, s'installèrent à Montréal pour de bon, incluant Lou Hooper, futur prof de piano d'un certain Oscar Peterson, dont les premiers disques furent gravés chez... RCA Victor.
Exposition Goodbye Broadway Bonjour Montréal: à l'époque du ragtime et des débuts du jazz. À compter du 7 février au Musée des ondes Émile Berliner (1050, rue Lacasse).

Usine de la Berliner gramophone, dans le quartier Saint-Henri, années 1920.		Salle des matrices de la Berliner Gram-o-phone, Montréal 1910.
	Le célèbre tableau «La voix de son maître», du peintre anglais Francis Barraud.
	Herbert Berliner, père de la phonographie canadienne, 1920.
Premier magasin de la Berliner Gram-o-phone, situé au 2315 de la rue Ste-Catherine, vers 1912.		Le père et le fils. Une relation houleuse, qui se terminera sur un divorce.
	Emile Berliner dans son laboratoire de Montréal dans les années 1900.

Maureen Forrester – Song Cycles                        

Fleming  The Confession Stone. Schumann Liederkreis. Mahler Das Lied von der Erde

Gala Records  GAL-110

‘I came to admire her (Forrester) greatly as a singer (…) Her singing in the Fleming and Schumann song cycles is simply gorgeous (…)  Robert Fleming’s song cycle (The Confession Stone) is remarkably beautiful, and extremely well suited to Forrester’s voice. Based on the poetry of Owen Dobson, they are songs to be sung by Mary, Joseph, Mary Magdalene, Jesus, Judas and God. Both it and Schumann’s Liederkreis were recorded in 1981 and issued on RCA at the time. Her performances are both gorgeously sung and interpretively deep. Indeed, due to a very short pause inserted at the end of the last Fleming song, it flows directly into the first song of the Schumann in a way that is almost magical.’

Lynn René Bayley

Fanfare  May-June 2008

«L'ultime rock progressif du Québec» est en nomination dans la catégorie «anthologie de l'année» au Gala de l’ADISQ 2009.

Disques Gala
pour L'ultime rock progressif du Québec, Artistes variés
Direction artistique : Jean-Pierre Sévigny
Réalisation : Jean-Pierre Sévigny
Distribution : SRI Canada

http://www.adisq.com/even-gala/2009/nomin-indus-anthologie.html

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Le rock progressif québécois a vécu son âge d'or dans les années 70. Une compilation rend hommage à ces groupes musicalement ambitieux, qui n'ont pas toujours connu le succès escompté.

Ils s'appelaient Sloche, Morse Code, Maneige, Pollen, Ungava ou Dionysos. Ils avaient les cheveux aussi longs que leurs connaissances musicales étaient grandes. Et ils voulaient aller beaucoup plus loin que les conventions rock ordinaires.

Rejetons sophistiqués de la révolution pop, cousins plus ou moins germains des Yes, Genesis et autres Gentle Giant, les groupes progressifs québécois se sont multipliés dans les années 70. Certains s'inspiraient de la musique classique, d'autres du jazz, du folk, du «trad» québécois, du funk, du world beat ou de la musique électroacoustique. Mais leur ambition artistique, loin de la logique du 45-tours, ne s'est pas toujours concrétisée du côté des ventes. À quelques exceptions près, la plupart n'ont connu aucun succès commercial.

Oubliés? Pas tout à fait. C'est pour rendre hommage à cette «fabuleuse odyssée» que l'étiquette Gala lance aujourd'hui la compilation L'Ultime rock progressif du Québec. En deux disques et 30 morceaux, cette anthologie commentée (excellent livret, fourni et détaillé) et très bien construite offre un survol éclairant des différents groupes qui ont animé le mouvement. Il y a des évidences (Harmonium, Octobre, Maneige, L'Infonie, Contraction), mais aussi des formations moins connues (Pollen, Toubabou, Conventum, L'Engoulevent, Dionne-Brégent) et des raretés encore jamais été rééditées (Dyonisos, Sloche, Ungava).

«On parle rarement de rock progressif dans les livres sur la chanson québécoise. Comme si cela n'avait pas trop existé, déplore Jean-Pierre Sévigny, historien de la musique et cerveau de la compilation. Je trouvais important de réparer cette injustice. Je l'ai fait par devoir de mémoire. En partie pour me faire plaisir, et en partie pour les jeunes qui ne connaissent pas cette période et qui s'intéressent à des
musiques plus créatives.»

Jean-Pierre Sévigny s'explique mal que le «prog» québécois soit ainsi passé à la trappe. Avec l'Angleterre et l'Italie, la Belle Province fut pourtant un des épicentres de ce mouvement musical international, donnant naissance à une surprenante quantité de groupes - d'où sortiront par ailleurs quelques grands noms comme Pierre Flynn, Serge Fiori, Raoûl Duguay (L'Infonie) et Claude Mégo Lemay (Céline Dion).

Le problème, c'est que la plupart de ces groupes étaient plus portés sur la musique que sur la parole. On peut supposer que les livres d'histoire les ont occultés: 1) parce qu'il n'ont pas eu de grand succès commercial, 2) parce qu'ils ne proposaient pas de message porteur, dans une époque profondément fleurdelisée. «Ils avaient une fibre québécoise, mais aussi une grande ouverture sur le monde. Ils ne s'intégraient pas vraiment à la marche nationaliste», résume Jean-Pierre Sévigny.

Tout cela a-t-il bien vieilli? Ça, c'est une autre histoire. Bien que tout à fait unique, le rock progressif québécois s'est inscrit dans un courant typique des années 70, avec une instrumentation typique des années 70 (ah, le fameux mellotron!). Si certains groupes, comme Conventum ou Dionne-Brégent, ont transcendé la mode «prog», d'autres, comme Pollen, Morse Code ou Contraction, peuvent sonner, disons... un peu démodés. Mais bon. C'est aussi ça, faire partie de l'histoire...

L'ULTIME ROCK PROGRESSIF DU QUÉBEC
Disques Gala

Jean-Christophe Laurence
La Presse
25 janvier 2009

L'ULTIME rock progressif du Québec   

Philippe Rezzonico
Journal de Montréal
17 janvier 2009

Une première anthologie du progressif québécois

Le rock progressif a connu un appréciable regain au niveau international depuis les années 90, des gens comme Dream Theater et Porcupine Tree faisant salle comble lors de leurs passages en nos murs. Normal, direz-vous: le Québec n'a-il pas été la porte d'entrée et la meilleure terre d'accueil pour ce genre musical sur le continent? Et ce, dès les premières années de la décennie 70 ou même plus tôt!

Mais qui dit prog ne dit pas seulement un style où excellent les Britanniques, les Allemands (dont les tenants de la Kosmische Musik) ou les Italiens (récente tournée triomphale de P.F.M.). Les musiciens québécois ont fait preuve de dispositions innées pour cette musique et ses nombreuses ramifications « qui font fi de toutes les conventions établies et normatives de la musique populaire de masse... » et dont la source remonte minimalement à 1967 (un coup d'oeil à l'article The 40 essential albums of 1967 que publiait la revue Rolling Stone dans son édition anniversaire de juillet 2007 est à cet égard tout à fait de mise), qui a suscité de nombreuses vocations chez nous.

La maison Disques Gala, en collaboration avec les gens de ProgQuébec, vient de lancer le double coffret L'ultime rock progressif du Québec qui est à la fois un rappel du formidable fourmillement qui a animé les Contraction, Conventum, Maneige, Morse Code, Pollen, Sloche et autres Ungava, et aussi l'occasion de constater que certains de ces musiciens sont toujours actifs.

Selon l'approche citée plus haut, l'épopée musicale progressive à la québécoise inclut des explorations procédant de sources jazz, funk ou folk aussi bien que des musiques de chambre, symphoniques, électro-acoustiques et du monde. On retrouve donc aussi bien à cette enseigne des pièces choisies de Dionne-Brégent, de l'Infonie, Charles Kaczynski, Octobre, Toubabou, le Ville Émard Blues Band ou un extrait de la "Messe des Morts" du groupe Offenbach.

La plupart des pièces sélectionnées ont vu le jour entre 1969 («L'âge d'or» de Dionysos) et 1979 (année où parurent le premier album solo de Jacques Tom Rivest de même que l'étonnant «Des lacs, des rivières, des ruisseaux» par l'Orchestre Sympathique) et le contenu, majoritairement instrumental, constitue à la fois un indispensable survol de la production prog de chez-nous et une excellente initiation pour ceux qui n'ont pas vécu cette époque embuée et enivrante.

QuébecInfo Musique

27 janvier 2009

L'ULTIME rock progressif du Québec   

« Une anthologie d’une remarquable cohérence ! »
« On fait le tour de la musique progressive de cette époque au Québec. »

Sylvain Cormier
Fréquence libre. Radio-Canada
6 janvier 2009

Communiqué de presse

Lancement du disque « L’ultime rock progressif du Québec »
(Montréal, le 30 janvier 2009- Disques Gala annonce la sortie du disque :
L’Ultime rock progressif du Québec.

Quelques années après l’Expo de Montréal (1967), une cohorte de musiciens novateurs change, en s’ouvrant sur le monde, l’espace sonore, le paysage musical du Québec. Première anthologie sur le sujet, l’album « L’ultime rock progressif du Québec 1960-1970 » retrace les grands jalons de cette fabuleuse aventure musicale animée par les groupes marquants du « prog » québécois : Octobre, Morse Code, Dionysos, Sloche, Maneige, Harmonium, Ville-Émard Blues Band, Contraction, L’Infonie, Offenbach, Toubabou, Conventum, etc.

Le rock progressif « prog rock » est apparu à la fin des années 1960 sous la pulsion créatrice de groupes britanniques notamment les Beatles (Sgt. Pepper), et plus tard, Yes, Genesis, Pink Floyd, etc., et il a connu son âge d’or dans les années 1970. À cette époque, l’industrie du disque et de la radio considère que le rock progressif est une musique bien étrange. En effet, comment commercialiser et marchandiser ces musiques qui font fi de toutes les conventions établies et normatives de la musique populaire de masse : chansons de deux minutes aux refrains facilement assimilables et dotées de « hooks » accrocheurs, de couplets répétitifs et de petits solos ? Le rock progressif est à mille lieues de tout cela et demeure, aujourd’hui encore, un art multiforme et vibrant qui a puisé aux sources de plusieurs traditions musicales : jazz, funk, folk, traditionnel, musique symphonique, musique de chambre, électroacoustique et musiques du monde.

Le rock progressif (le son des années 1970) a changé la façon de concevoir et de jouer de la musique.

L’Ultime rock progressif du Québec, en magasin dès janvier 2009.

Canadian Divas    
Swingin’ Easy [Gala]                                

Another feather in the cap of producer Jean-Pierre Sevigny – two dozen tracks of the “Top Female Vocalists of the Golden Age of Radio and Early Television”.  Norma Locke, Babs Babineau, Alys Robi, Dorothy Collins and Phyllis Marshall are included in this well annotated collection.

Rating: 8 / 10
Len Dobbin

Review for MIRROR of October 25th 2007

Une collaboratrice de Disques Gala nous quitte....

La Presse - 22 mars 2007  Renée Maheu n'est plus Renée Maheu (à droite) en compagnie de la soprano Pierrette Alarie (à gauche) et du ténor Léopold Simoneau. Photo archives La Presse Le monde musical canadien et québécois vient de perdre une autre grande personnalité : Renée Maheu est décédée lundi soir au Centre hospitalier de Cowansville. Ses funérailles auront lieu samedi, 11 h, à l'église Saint-Viateur d'Outremont. Malgré une santé devenue très précaire et oubliant ses 78 ans (qu'elle ne paraissait d'ailleurs pas), la disparue était restée très active - et combien lucide! - et se préparait à son premier voyage en Russie. Renée Maheu (née Anctil, à Québec) avait travaillé sa délicate voix de soprano avec Raoul Jobin, Bernard Diamant et Pierre Bernac et la musicologie avec Norbert Dufourcq. Un grave accident survenu en Yougoslavie en 1968 la força à renoncer à la scène. Se tournant vers l'écriture et voyageant beaucoup, elle devint correspondante de diverses publications canadiennes et étrangères, telles Opera Canada et Opéra international, et entreprit une série de biographies d'artistes canadiens : Jobin déjà nommé, le couple Simoneau-Alarie (notre photo), Arthur LeBlanc, John Newmark. Conférencière et commentatrice radiophonique, son intérêt pour notre patrimoine musical l'amena à monter des anthologies sonores pour la marque Analekta : Jobin encore, Edward Johnson, Emma Albani et autres. Passionnée de Wagner - elle fréquenta Bayreuth - et de mélodie française, on la retrouvait tout autant aux concerts d'orchestre et de musique de chambre. Elle fut aussi l'intime de nombreux musiciens : Gian Carlo Menotti (mort récemment), les Simoneau-Alarie, Huguette Dreyfus, Anna Reynolds. Femme très sensible, elle montrait pourtant le plus total détachement devant l'adversité. Je n'oublierai jamais son coup de téléphone, un midi de décembre 2005 où elle allait être opérée au coeur. «J'attends la civière. Il y a un patient en ce moment. Ensuite, c'est mon tour.» Elle n'aurait pas dit moins indifféremment «J'attends l'autobus.» Chère Renée, ta voix douce et chantante nous manquera. Claude Gingras Biographie de Renée Maheu Bibliographie et discographie de Renée Maheu

Elaine Keillor Distinguished Professor Emeritus Carleton University

http://www.yorku.ca/caml/en/review/33-3/alys_robi.htm

QuébecInfoMusique, 2005

«Outre les enregistrements d'Alys Robi pour la maison RCA Victor, dont on retrouve la trace sur CD à partir du milieu des années 1990, et son album de 1989, les mélomanes convaincus ont longtemps rêvé de retrouver des captations live de celle que le tandem Dufresne-Plamondon surnommait La reine des années 40 dans «Alys en cinémascope». Le rêve se concrétise avec la parution du document "Diva <http://www.qim.com/albums/description.asp?albumid=3052>" à l'automne 2005. Une nouvelle étiquette au nom évocateur, Gala, propose plusieurs prestations de la chanteuse, extraites de la série Let There Be Music dont le chef d'orchestre d'Alys, Lucio Agostini, était le maître d'oeuvre.»

Culturehebdo, novembre 2005 Alys Robi dans toute sa splendeur

«Nous sommes à l'été de 1946. Alys Robi est âgée de 23 ans et se trouve au sommet de son art et de sa carrière. Elle est une grande vedette de la radio. Jusqu'ici Alys Robi a été confinée à être à perpète l'interprète des Tico Tico et autres versions latino. Mais là, à l'émission nationale radiophonique de CBC "Let there be music" elle explose littéralement. C'est une chanteuse géniale, une diva soutenu par le big band de son amant le chef d'orchestre Lucio Agostini. Les disques Gala nous offre ce trésor inédit au disque et que nous savourons comme du petit lait. Et ils ont gardé la voix du speaker maison pour plus d'authenticité. C'est émouvant au max. Nous sommes mieux en mesure dès lors de situer Alys Robi.» Alys Robi. Diva. Disques Gala.

PreserVision, Audiovisual Preservision Trust, no.6, 2005
Check out the PDF version! (PV_en_06.pdf)

PréserVision, Trust pour la préservation de l'audio-visuel, no.6, 2005
Consultez la version PDF! (PV_fr_06.pdf)